潘玉良的早期经历一直扑溯迷离，云山雾罩。目前已知的民国报刊中，关于她的公开报道，最早可以追溯到1926年左右，当年北平《世界画报》第55期，刊有她的一帧玉照，介绍只有“潘玉良女士，为罗马皇家画苑中之中国学生……”寥寥数字。此外，1927年的上海《图画时报》第388期，也曾刊印过一张潘玉良照片，也只有“潘玉良女士为旅欧有数之女画家”一句标题介绍而已。直到1928年，归国后已在上海美专任教时期的潘玉良，因在《上海画报》上的首度亮相，加之刘海粟的详加介绍，方才逐渐为世人所知。

通过电影或文学化手法演绎的传记与小说，更为她的传奇人生平添了一个又一个的谜团。其实，潘玉良的家世姓名，至今也尚无定论，其原名及原籍均无从确证。目前的调查结果，仅姓名就有陈秀清、张玉良、潘世秀、潘玉良四种；籍贯则有《画魂》影片中所称的江苏镇江，“百度百科”上注明的江苏扬州以及1928年《上海画报》上所声明的安徽人之说。

不过，据最新发现的安徽桐城《潘氏宗谱》来看，潘玉良原名陈玉良，原籍安徽的说法应当更为可靠。这部《潘氏宗谱》正是潘玉良之夫潘赞化的家谱，续修于1928年初，当时潘赞化正在南京国民政府任职，时年43岁。而潘玉良也在这年即将从法国留学回国，时年33岁。据《潘氏宗谱》潘赞化（谱名世璧）小传下载：“侧室陈氏玉良，现留学法国。”

从《潘氏宗谱》的记载来看，潘赞化是亦官亦学的世家子弟，当时曾任江苏督军公署谘议、中华农学会总干事等职，潘玉良的确算是嫁入了豪门大院。旧时女子出嫁即从夫姓，由“陈玉良”而“潘玉良”之说可信。但由于宗谱并未标明陈玉良嫁入潘家的具体时间，故而传说中的“从良”时间则难以确定了。